COMMENT L’IDÉE EST NÉE
Velo Service est né en 2008 d’une idée entrepreneuriale de Paco Ricchiuti, un jeune Apulien profondément convaincu que le vélo peut changer le monde et le rendre meilleur.
En parfaite cohérence avec les objectifs de protection et de valorisation du territoire définis par l’appel public régional « Principi Attivi – Bollenti Spiriti », le projet a bénéficié d’un financement à fonds perdu de 25 000 euros lors de sa phase de démarrage, au cours de laquelle ses premières activités ont pris forme.
Cette initiative ambitieuse a été portée par un « groupe informel » réunissant des profils aux compétences techniques complémentaires et une passion commune pour le voyage.
Dès le départ, l’objectif était clair : créer et gérer un service touristique innovant et respectueux de l’environnement, conçu pour la ville de Bari mais également adaptable à d’autres destinations.
Grâce à l’utilisation de pousse-pousse modernes, les visiteurs deviennent les véritables acteurs de leur propre expérience de découverte.
Paco Ricchiuti coordonne les activités en tant qu’expert en promotion touristique.
De retour en Apulie après avoir vécu trois ans à l’étranger, entre l’Angleterre et les États-Unis, il s’est impliqué dans plusieurs mouvements à but non lucratif tels que Critical Mass et Couchsurfing, apportant une vision internationale et une approche profondément ancrée dans les valeurs du tourisme durable.
LA PHASE DE START-UP
Les amis sont nombreux, car la politique générative de Guglielmo Minervini, homme politique éclairé et grande figure de notre temps, donne naissance à une véritable révolution douce qui voit émerger des centaines d’idées d’entreprises innovantes dans toute la région des Pouilles.
Le premier siège opérationnel de Velo Service se situe dans le quartier San Pasquale, au 42 Via De Nittis, dans un espace qui abritait autrefois l’historique Association Anarres.
Réparti sur deux niveaux, ce lieu est partagé avec Bari Bici Express srl (dirigée par le Français Alain Sabatier) et l’Association Culturelle Ruotalibera Bari, dans le but de réduire les coûts et de favoriser la collaboration.
Dans cet environnement de travail collectif, l’équipe s’emploie à affiner le produit touristique, à obtenir les premiers équipements essentiels et à surmonter les complexités administratives.
La formule du co-working s’avère précieuse : elle permet de se confronter aux premières expériences de gestion tout en développant des activités parallèles.
Peu à peu, ce bureau-atelier-laboratoire devient un véritable pôle de la mobilité cyclable à Bari.
Les activités opérationnelles sur le terrain débutent en 2009, lorsque les premiers clients confient à l’agence des campagnes publicitaires souvent à caractère institutionnel.
Le premier véritable tour touristique a lieu en mars 2010, lorsqu’une couple sud-africain est accueilli à proximité du port, au moment de l’arrivée des navires de croisière.
C’est alors que Velo Service commence à attirer des visiteurs venus du monde entier.
Aux côtés de Paco Ricchiuti, Adriano et de nombreux amis bénévoles participent activement à l’aventure.
Même s’ils se relaient pour de courtes périodes, chacun apporte une contribution précieuse et déterminante.
Parmi eux, la designer belge Cosima Roheden, créatrice du premier logo symbolisant l’énergie d’un atome enfermée dans une couronne de bicyclette, la photographe Assunta Simone, auteure de plusieurs séries photographiques, ainsi que Gaetano Pascolla et Cristina Navarra, qui deviendront plus tard des guides experts en cyclotourisme.
Les résultats économiques restent toutefois modestes, ce qui pousse l’équipe à chercher un meilleur positionnement dans la zone portuaire.
L’obtention d’autorisations plus complexes et coûteuses permet de gagner des emplacements stratégiques le long des quais d’amarrage des navires de croisière.
En combinant services en pousse-pousse, visites guidées à vélo et location de vélos, le projet atteint enfin une stabilité économique, ouvrant la voie à la création du tout premier « Velo Team ».
DIX ANS DE RÉSULTATS
Pendant les années 2011 et 2012, la visibilité obtenue dans les zones centrales les plus fréquentées et à fort intérêt touristique permet à Velo Service de gagner rapidement en crédibilité et en part de marché.
Le siège opérationnel est alors transféré au cœur du centre historique de Bari, au 81 Via Vallisa.
C’est ici que naissent de nouveaux projets expérimentaux. En 2013, dans le port de Bari, un ancien mini-market alimentaire est repris et transformé en Vélostation, dans le cadre du projet Adrimob promu par l’Autorité Portuaire.
Cette vélostation constitue une première initiative pilote visant à améliorer les flux de circulation et l’intermodalité vélo + bateau. Elle devient rapidement une base opérationnelle dédiée à l’accueil, à l’information touristique et à l’animation cyclotouristique.
Sur le plan de la mobilité urbaine, Velo Service conçoit et met en œuvre un projet intitulé « Velo Città – Multiservices cyclables » pour soutenir la mobilité cycliste dans les villes de Bari, Lecce et Foggia, en se concentrant principalement sur la formation et l’échange de bonnes pratiques.
Dans le secteur du tourisme, l’entreprise poursuit sa croissance en améliorant son offre culturelle, en misant sur la diversification et la désaisonnalisation des activités.
Même si la ville de Bari perd certaines escales importantes des compagnies MSC Croisières et Royal Caribbean, le chiffre d’affaires continue de croître grâce aux premières collaborations stratégiques avec Pugliapromozione (Agence Régionale du Tourisme) et d’autres partenaires institutionnels.
Parmi les initiatives les plus marquantes de l’année figurent « Discovering Puglia », programme d’excursions en pleine nature et d’événements culturels urbains, et « Buy Puglia », le principal événement B2B régional réunissant des acheteurs internationaux.
Les excellentes critiques des visiteurs se multiplient rapidement sur les plateformes en ligne, offrant à Velo Service une visibilité accrue.
Ainsi, selon l’algorithme de Tripadvisor, l’agence devient la première activité touristique à faire en Pouilles, tandis que des reportages nationaux lui sont consacrés sur PIXEL (chronique technologique durable du TG3) et sur Sereno Variabile, l’émission italienne emblématique du tourisme présentée par Osvaldo Bevilacqua.
En définitive, 2013 se révèle une année exceptionnelle, qui se clôt en beauté avec l’ouverture d’un nouveau bureau à Lecce, situé dans le cœur historique de la ville, au 32 Via Palmieri, confié à la collaboratrice de confiance et compétente Sonia Ligorio.
En 2014, Velo Service entame une collaboration importante avec l’agence FF3300, dirigée par des professionnels et amis tels qu’Alessandro Tartaglia et Niccolò Loprieno, afin d’améliorer la stratégie de communication à partir d’une identité de marque claire et cohérente.
De cette étude naissent quinze icônes de quatre couleurs différentes, représentant les traces de pneus symbolisant le chemin parcouru jusqu’alors.
À partir de ce moment, grâce à un nouveau style visuel reconnaissable, Velo Service peut tracer et affirmer son avenir avec une identité forte.
Le lien avec l’Agence Régionale du Tourisme se renforce. En plus de gérer les activités appelées « Open Days », Velo Service lance une campagne publicitaire dynamique diffusée sur les vélos et les pousse-pousse, visant à renforcer l’image de la région des Pouilles auprès des voyageurs qui la choisissent comme destination touristique.
Le portefeuille de clients s’enrichit de grandes marques telles que Costa Croisières, MSC Croisières, ainsi que de nombreux tour-opérateurs internationaux qui intègrent les expériences de Velo Service dans leurs forfaits.
Les voyageurs indépendants, quant à eux, retrouvent souvent l’entreprise dans des guides de voyage réputés comme Lonely Planet ou Le Routard.
En 2015, une partie de l’équipe de Velo Service se consacre à la gestion du point d’information touristique de Bari, situé Piazza del Ferrarese.
De nouveaux projets voient le jour en collaboration avec la municipalité, comme « Bari per Mare », un tour en bateau permettant d’admirer la skyline de la ville sous des angles inédits et enchanteurs.
Alors que le tourisme dans les Pouilles continue de croître et d’attirer davantage de visiteurs, un prestigieux hommage international vient récompenser ce parcours : la revue annuelle de l’Organisation Mondiale du Tourisme (OMT/UNWTO) distingue Paco Ricchiuti en sélectionnant son histoire parmi les 25 meilleures expériences mondiales dans le domaine du tourisme responsable, saluant son engagement en faveur du développement des territoires et des communautés locales.
En mars 2016, tout est prêt pour une nouvelle aventure : la création de la Vélostation Centrale de Bari, la première du genre dans tout le sud de l’Italie, réalisée en partenariat avec l’Assessorat aux Transports de la Région des Pouilles et les Chemins de Fer Appulo-Lucane.
Définie comme la « maison du vélo », elle propose plus de 120 places de stationnement pour vélos, afin de favoriser l’intermodalité vélo + train et soutenir le transport public local.
L’aménagement intérieur est signé par le designer talentueux Vittorio Palumbo, dont le concept poétique met en avant le vélo comme symbole de liberté.
La Vélostation Centrale de Bari attire immédiatement l’attention des médias locaux et reçoit, en 2018, le prix Legambiente Puglia pour avoir été reconnue comme meilleure pratique urbaine.
Située Corso Italia 64, 66 et 68, dans des locaux qui abritaient autrefois d’anciennes échoppes, la Vélostation devient un symbole régional et un modèle d’étude.
Elle reçoit même la visite du ministre italien des Transports, Graziano Delrio, qui exprime sa volonté de reproduire des initiatives similaires sur tout le territoire national.
Les prévisions de marché de 2017 ne sont pas optimistes. L’objectif stratégique devient alors de consolider la présence sur le marché et d’optimiser les ressources du processus productif.
Les premiers techniciens externes rejoignent l’équipe, tandis que les investissements ciblés concernent uniquement les équipements destinés à améliorer les conditions de travail, le marketing digital et la formation du personnel interne.
Grâce à la cohésion et à la détermination du groupe, l’entreprise clôt l’année avec des résultats économiques positifs, supérieurs à ceux de l’année précédente.
Les activités du programme « InPuglia365 », et notamment le projet « Mi Gusto l’Autunno » organisé entre novembre et décembre, permettent de désaisonnaliser les flux touristiques et de tester de nouveaux forfaits. Ce fut une expérience enrichissante, marquant un nouvel élan de réussite pour l’équipe.
Comme chaque année, 2018 commence par un programme de formation en collaboration avec l’historienne de l’art Paola Di Marzo au Musée Civique de Bari.
Le module de base est destiné aux nouveaux animateurs culturels, tandis que les membres expérimentés de l’équipe suivent des sessions avancées pour perfectionner leurs compétences.
Velo Service consacre une attention particulière à la formation de ces animateurs culturels et acteurs du territoire, souvent de jeunes diplômés en langues vivant leur première expérience professionnelle.
Chaque année, des équipes hétérogènes sont formées dans une atmosphère d’harmonie et de collaboration.
Entre Bari et Lecce, plus de 300 collaborateurs ont rejoint la « Velo Family », dont certains sont aujourd’hui reconnus comme professionnels du tourisme.
L’acquisition de nouveaux espaces permet de lancer un relooking complet de l’agence, confié au Faber Design Lab.
Le siège devient un lieu de référence pour l’accueil touristique, où les visiteurs se sentent chez eux et peuvent organiser leurs expériences de voyage en Pouilles, avec une attention particulière au tourisme actif et expérientiel.
En 2019, Velo Service récolte ses plus grandes distinctions, fruits de la persévérance, du dévouement et de la passion de toute l’équipe au fil des années :
- Velo Service est cité dans un article de Lonely Planet classant Bari parmi les « 10 destinations incontournables de l’année », soulignant la contribution de l’agence au renouveau culturel de la ville.
- Tripadvisor intègre l’agence à sa Hall of Fame pour avoir été classée numéro un pendant cinq années consécutives, avec plus de 2 000 avis excellents.
- Legambiente désigne Velo Service comme meilleure pratique touristique régionale.
- La Ville de Bari choisit l’organisation de Velo Service pour accueillir les maires des métropoles italiennes en visite officielle dans la capitale des Pouilles.
LA PANDÉMIE ET LA RELANCE
L’année 2020 marque l’arrivée de la pandémie mondiale, une période durant laquelle l’agence protège sa structure avec ses propres ressources et quelques rares aides gouvernementales.
Malgré cette période difficile pour tout le secteur du tourisme, le noyau dur de l’équipe ne faiblit pas et en profite pour renforcer les liens du réseau local, donnant ainsi une voix au seul tour-opérateur de quartier.
C’est le début d’un nouveau défi enthousiasmant, en partenariat (RTI) avec la société Developing.it, pour servir la ville de Monopoli.
À Lecce, une nouvelle agence plus grande et plus fonctionnelle voit le jour au Vico De Argenteris 16A, symbole d’une croissance continue malgré la crise.
En 2021, d’importantes réorganisations internes permettent d’améliorer chaque étape des processus de production.
Luca Marinelli et Teresa Arborea rejoignent la structure organisationnelle pour accompagner la reprise massive des flux touristiques, enregistrée malgré les tensions encore causées par la crise du COVID-19.
La Vélostation de Corso Italia ferme ses portes à la fin du projet régional, et toutes les énergies sont désormais concentrées sur le secteur de l’accueil et de l’animation touristique.
L’événement de fin d’année, « Turisti per Bari », devient une fête populaire extraordinaire, mettant en lumière le patrimoine immatériel de la ville : artistes, guides, jongleurs, musiciens et restaurateurs descendent dans la rue pour célébrer Bari et son identité vivante.
La nouvelle étape de 2022 est marquée par la gestion du point d’information touristique situé au centre de Bari.
Sous la coordination de Maria Luisa Mauro, le projet prévoit la création de « La Casa del Turista », un hub dédié à la promotion et à la commercialisation des produits et services touristiques locaux, donnant une voix unie à l’ensemble des acteurs du secteur.
L’esprit reste le même que celui des jeunes pionniers des débuts : collaboratif, passionné et tourné vers l’avenir.
LE FUTUR EST ICI
De 2023 à 2025, Velo Service poursuit une série d’initiatives stratégiques destinées à améliorer et diversifier l’offre culturelle et touristique.
Au cœur de cette vision se trouve la qualité de vie, aussi bien pour les visiteurs qui choisissent les circuits et les expériences de l’agence, que pour le personnel qui adhère pleinement au projet.
Soucieuse du détail, l’entreprise investit non seulement dans la modernisation de ses véhicules, mais aussi dans la rénovation de son siège principal, où sont créés des espaces dédiés au consigne à bagages, au lavage de vélos et à une salle de courtoisie pour les cyclotouristes et les voyageurs itinérants.
Des investissements importants sont également consacrés à la création du VS Lab, un laboratoire d’expériences pour petits groupes, ainsi qu’au développement de visites en tuk-tuk (ape calessino) et d’excursions hors des sentiers battus.
Aujourd’hui, Velo Service compte environ 20 collaborateurs permanents et plus de 25 soutiens saisonniers.
L’agence participe tout au long de l’année à des formations professionnelles et qualifiantes, convaincue que chaque membre de l’équipe est essentiel à la création de communautés heureuses qui, à leur tour, favorisent la croissance durable de la destination.
