CÓMO NACE LA IDEA
LA HISTORIA DE VELO SERVICE
CÓMO NACE LA IDEA
Velo Service nació en 2008 a partir de una idea emprendedora de Paco Ricchiuti, un joven apuliano profundamente convencido de que la bicicleta puede cambiar el mundo y hacerlo un lugar mejor.
En perfecta sintonía con los objetivos de protección y valorización del territorio establecidos por el programa regional “Principi Attivi – Bollenti Spiriti”, el proyecto recibió una subvención no reembolsable de 25.000 euros durante su fase inicial, período en el que comenzaron a tomar forma las primeras actividades.
Esta ambiciosa iniciativa fue promovida por un “grupo informal” cuyos miembros compartían tanto competencias técnicas como una pasión común por los viajes.
Desde el principio quedó claro el objetivo: crear y gestionar un nuevo servicio turístico alternativo y respetuoso con el medio ambiente, pensado para la ciudad de Bari y fácilmente replicable en otras localidades.
Con la ayuda de modernos bicitaxis, los visitantes se convierten en protagonistas de su propia experiencia de viaje.
Paco Ricchiuti coordina las actividades en calidad de experto en promoción turística.
Tras haber vivido tres años en el extranjero, entre Inglaterra y Estados Unidos, regresó a Apulia y se involucró activamente en varios movimientos sin ánimo de lucro, como Critical Mass y Couchsurfing, aportando una visión internacional y un espíritu comprometido con el turismo sostenible y la movilidad ecológica.
LA FASE DE START-UP
Los amigos son muchos, porque la política generativa de Guglielmo Minervini, un político visionario y gran hombre de nuestro tiempo, dio inicio a una auténtica revolución amable durante la cual nacieron cientos de ideas empresariales innovadoras en toda la región de Apulia.
La primera sede operativa de Velo Service se encontraba en el barrio San Pasquale, en el número 42 de Via De Nittis, en un local que había sido la histórica sede de la Asociación Anarres.
En un espacio de dos niveles se compartía un gran ambiente de trabajo con Bari Bici Express srl (dirigida por el francés Alain Sabatier) y la Asociación Cultural Ruotalibera Bari, con el objetivo de reducir costos y fomentar el trabajo en equipo.
En este entorno se trabajaba para perfeccionar el producto turístico, conseguir los primeros recursos materiales y superar las complejidades burocráticas.
El modelo de co-working resultó fundamental, ya que permitió al equipo medirse en las primeras experiencias de gestión y, al mismo tiempo, desarrollar actividades complementarias.
De hecho, aquel espacio, una combinación de oficina, taller y laboratorio, se convirtió en un verdadero centro de referencia para la cultura ciclista en Bari.
La fase operativa sobre el terreno comenzó en 2009, cuando llegaron los primeros clientes que encargaron a la agencia campañas publicitarias, muchas de ellas de carácter institucional.
El primer tour turístico real con pasajeros a bordo llegó en marzo de 2010, cuando, situados en el exterior de la zona portuaria durante la llegada de los cruceros, Velo Service comenzó a atraer a turistas procedentes de todo el mundo.
Junto a Paco Ricchiuti, colaboraban Adriano y muchos otros amigos voluntarios. Aunque se alternaban por períodos breves, cada uno de ellos aportó contribuciones valiosas y decisivas para el crecimiento del proyecto.
Entre ellos destacan la diseñadora belga Cosima Roheden, autora del primer logotipo que representa la energía de un átomo contenida en una rueda de bicicleta; la fotógrafa Assunta Simone, responsable de varias sesiones fotográficas; y Gaetano Pascolla y Cristina Navarra, quienes más tarde se convirtieron en expertos guías de cicloturismo.
A pesar del entusiasmo, los resultados económicos fueron con frecuencia modestos, lo que llevó al equipo a buscar un mejor posicionamiento dentro del área portuaria.
Con permisos más complejos y costosos, consiguieron acceder a zonas estratégicas del muelle donde atracaban los cruceros.
Gracias a la combinación de servicios en bicitaxi, tours guiados en bicicleta y alquiler de bicicletas, el proyecto alcanzó finalmente una sostenibilidad económica que permitió la creación del primer “Velo Team”.
DIEZ AÑOS DE RESULTADOS
Durante 2011 y 2012, la visibilidad obtenida en las zonas más céntricas y de mayor interés turístico permitió a Velo Service ganar rápidamente credibilidad y cuota de mercado.
La sede operativa fue entonces trasladada al corazón del centro histórico de Bari, en Via Vallisa 81.
Allí se empezaron a desarrollar nuevos proyectos. En 2013, en el puerto de Bari, se adquirió un antiguo mini-mercado de alimentos para transformarlo en la Velostazione, dentro del proyecto Adrimob, promovido por la Autoridad Portuaria.
La Velostazione se convirtió en una iniciativa piloto destinada a mejorar los flujos de tráfico y la intermodalidad bicicleta + barco, funcionando como una base operativa para la información turística, la acogida y las actividades de cicloturismo.
En el ámbito de la movilidad urbana, se diseñó y ejecutó un proyecto llamado “Velo Città Multiservizi Ciclabili” para fomentar la movilidad ciclista en las ciudades de Bari, Lecce y Foggia, centrado especialmente en la formación y el intercambio de buenas prácticas.
En el sector turístico, la empresa siguió creciendo al mejorar su oferta cultural, apostando por la diversificación y la desestacionalización.
Aunque la ciudad de Bari perdió algunas escalas importantes de MSC Cruceros y Royal Caribbean respecto a años anteriores, el volumen de negocio continuó aumentando gracias a las primeras colaboraciones estratégicas con Pugliapromozione (Agencia Regional de Turismo) y otros socios clave.
Entre las actividades más destacadas del año estuvieron “Discovering Puglia”, con excursiones en la naturaleza y eventos culturales en la ciudad, y “Buy Puglia”, el evento B2B más importante del sector, que reunió a compradores internacionales.
Las excelentes reseñas del público se multiplicaron rápidamente en los canales digitales, ofreciendo un impulso adicional desde el punto de vista mediático.
Por un lado, Tripadvisor posicionó a la agencia como la primera “cosa que hacer” en Apulia, y por otro, la actividad fue presentada en programas nacionales como PIXEL (sección de tecnología sostenible del TG3) y Sereno Variabile, el histórico programa turístico italiano conducido por Osvaldo Bevilacqua.
En definitiva, 2013 fue un año extraordinario, que culminó con la apertura de una nueva sede en Lecce, en pleno centro histórico, en Via Palmieri 32, confiada a la colaboradora de confianza y gran profesional Sonia Ligorio.
En 2014, Velo Service inició una colaboración importante con la agencia FF3300, dirigida por profesionales y amigos como Alessandro Tartaglia y Niccolò Loprieno, con el objetivo de mejorar el plan de comunicación a partir de una identidad de marca sólida y coherente.
Del estudio surgieron 15 iconografías en cuatro colores diferentes, que representaban las huellas de neumáticos, símbolo del recorrido y de la historia ya trazada hasta ese momento.
Desde entonces, con un nuevo estilo gráfico reconocible, la empresa pudo proyectar y definir su nuevo futuro.
La relación con la Agencia Regional de Turismo se fortaleció, y además de gestionar actividades denominadas “Open Days”, comenzó una campaña publicitaria dinámica difundida en las bicicletas y bicitaxis, con el propósito de consolidar la imagen de Apulia entre los viajeros que la elegían como destino turístico.
El portafolio de clientes empezó a incluir marcas importantes como Costa Cruceros, MSC Cruceros y numerosos turoperadores internacionales que incorporaron las experiencias de Velo Service en sus paquetes de viaje.
Los viajeros independientes también encontraban la empresa recomendada en guías turísticas de prestigio, como Lonely Planet o Le Routard.
En 2015, parte del equipo de Velo Service se dedicó a apoyar la gestión del Punto de Información Turística de Bari, ubicado en Piazza del Ferrarese.
Junto a la administración municipal se desarrollaron nuevos proyectos, como “Bari per Mare”, un tour en barco diseñado para admirar el skyline de la ciudad desde perspectivas únicas y encantadoras.
Mientras el turismo en Apulia seguía creciendo y aumentando la afluencia en toda la región, llegó un prestigioso reconocimiento internacional: la revista anual de la Organización Mundial del Turismo (OMT / UNWTO) destacó el trabajo de Paco Ricchiuti, seleccionando su historia entre las 25 mejores experiencias del mundo en el ámbito del turismo responsable, por su contribución al desarrollo del territorio y las comunidades locales.
En marzo de 2016, todo estaba listo para una nueva gran aventura: la Velostazione Central de Bari, la primera de su tipo en todo el sur de Italia, realizada en colaboración con el Departamento de Transporte de la Región de Apulia y las Ferrovie Appulo-Lucane.
Definida como la “Casa de la Bicicleta”, cuenta con más de 120 plazas para bicicletas y apoya el transporte público local mediante la intermodalidad bicicleta + tren.
El diseño y mobiliario fueron creados por el talentoso diseñador Vittorio Palumbo, quien desarrolló un concepto poético en el que la bicicleta representa un instrumento de libertad.
La Velostazione Central de Bari captó de inmediato la atención de los medios locales y, en 2018, recibió el Premio Legambiente Puglia como mejor práctica urbana.
Ubicada en Corso Italia 64, 66 y 68, en locales que antiguamente albergaban viejos talleres, pronto se convirtió en motivo de orgullo regional y objeto de estudio, llegando incluso a recibir la visita oficial del Ministro de Transporte Graziano Delrio, quien manifestó su intención de replicar este modelo en todo el país.
Las previsiones de mercado de 2017 no eran alentadoras, por lo que la estrategia se centró en consolidar la presencia en el mercado y optimizar los recursos de todo el proceso productivo.
Se incorporaron los primeros técnicos externos, y las inversiones —limitadas pero bien dirigidas— se enfocaron en mejorar las condiciones laborales, el marketing digital y la formación del personal.
Gracias a la cohesión y determinación del equipo, el año se cerró con resultados positivos en comparación con el anterior.
Las actividades del programa “InPuglia365”, junto con el proyecto “Mi Gusto l’Autunno”, organizadas entre noviembre y diciembre para desestacionalizar los flujos turísticos, se convirtieron en una experiencia maravillosa que permitió probar nuevos paquetes turísticos y celebrar otro año de éxitos.
Como cada año, 2018 comenzó con un programa de formación en colaboración con la historiadora del arte Paola Di Marzo en el Museo Cívico de Bari.
La versión básica estaba destinada a los nuevos animadores culturales, mientras que el equipo que regresaba para una nueva temporada turística participaba en módulos avanzados de formación.
Velo Service dedica gran parte de su atención a los llamados animadores culturales o actores territoriales, en su mayoría jóvenes de la Facultad de Lenguas que vivían su primera experiencia laboral.
Cada año se formaban equipos heterogéneos en un ambiente colaborativo y armonioso.
Entre Bari y Lecce, más de 300 colaboradores se convirtieron en parte de la “Velo Family”, y muchos de ellos son hoy profesionales reconocidos en el sector turístico.
La adquisición de nuevos espacios permitió realizar un rediseño completo de la agencia, confiado al Faber Design Lab, convirtiendo la sede en un punto de referencia para el turismo local, donde los visitantes pueden sentirse acogidos y organizar sus experiencias de viaje en Apulia, con un enfoque especial en el turismo activo y experiencial.
En 2019, llegaron los reconocimientos más importantes, fruto de la perseverancia, la dedicación y la pasión de todos los que colaboraron a lo largo del tiempo:
- Velo Service fue mencionada en un artículo de Lonely Planet, que incluyó a Bari entre los “Top 10 destinos” para visitar ese año, destacando el papel de la agencia en el renacimiento cultural de la ciudad.
- Tripadvisor incorporó a Velo Service en su Hall of Fame, por haber ocupado el primer puesto durante cinco años consecutivos, con más de 2.000 reseñas excelentes.
- La asociación Legambiente la reconoció como Mejor Práctica Turística Regional.
- El Ayuntamiento de Bari confió a la organización de Velo Service la visita de los alcaldes de las ciudades metropolitanas italianas al corazón de la capital apuliana.
LA PANDEMIA Y LA REACTIVACIÓN
El año 2020 marcó el inicio de la pandemia mundial, un periodo en el que la agencia protegió su estructura con sus propios recursos y con escasos apoyos gubernamentales.
Durante este momento tan difícil para todo el sector turístico, el núcleo más cercano del equipo no se rindió y aprovechó la oportunidad para fortalecer la red local, dando voz al único operador turístico de barrio.
Así comenzó un nuevo y apasionante desafío, en asociación (RTI) con la empresa Developing.it, para ofrecer servicios en la ciudad de Monopoli.
En Lecce, nació una nueva sede más amplia y funcional, ubicada en Vico De Argenteris 16A, símbolo de resiliencia y crecimiento en medio de la crisis global.
En 2021, profundas revisiones en la estructura organizativa mejoraron todos los procesos internos.
Luca Marinelli y Teresa Arborea se incorporaron a la dirección para acompañar la recuperación masiva del flujo turístico, que se reactivó pese a las dificultades provocadas por el COVID-19.
La Velostazione de Corso Italia cerró sus puertas al finalizar el proyecto regional, y todas las energías se canalizaron hacia el sector de la animación y la acogida turística.
El evento de fin de año, “Turisti per Bari”, se convirtió en una gran celebración popular, destacando el patrimonio turístico inmaterial de la ciudad: artistas, guías, malabaristas, músicos y restauradores se unieron en las calles para celebrar Bari y su identidad cultural.
El nuevo reto de 2022 fue la gestión del punto de información turística situado en el centro de Bari.
Bajo la coordinación de Maria Luisa Mauro, el proyecto preveía la creación de “La Casa del Turista”, un hub turístico destinado a dar voz a todos los operadores del sector, promoviendo y comercializando productos y servicios locales.
El espíritu era el mismo que el de aquellos jóvenes de los inicios: entusiasmo, colaboración y visión compartida.
EL FUTURO ES AHORA
Entre 2023 y 2025, Velo Service continúa desarrollando acciones estratégicas destinadas a mejorar y diversificar la oferta cultural y turística.
En el centro de esta visión se encuentra la calidad de vida, tanto de los viajeros que eligen los tours y experiencias de la empresa, como del equipo humano que abraza el proyecto en su totalidad.
Cuidando cada detalle, además de modernizar su flota de vehículos, la empresa reacondiciona su sede principal, creando espacios dedicados al depósito de equipaje, un servicio de lavado de bicicletas y una sala de cortesía para cicloturistas y viajeros.
Importantes inversiones también se destinan a la creación del VS Lab, un laboratorio de experiencias para grupos pequeños, así como al desarrollo de tours en tuk-tuk (ape calessino) y excursiones fuera de la ciudad, orientadas a promover un turismo más auténtico, sostenible y vivencial.
Hoy, Velo Service cuenta con alrededor de 20 colaboradores fijos y más de 25 apoyos estacionales.
La empresa participa durante todo el año en programas de formación profesional y de capacitación, convencida de que cada persona es esencial para construir comunidades felices que impulsan el crecimiento sostenible del destino turístico.
