DIE GESCHICHTE VON VELO SERVICE

WIE DIE IDEE ENTSTAND

Velo Service wurde im Jahr 2008 aus der unternehmerischen Idee von Paco Ricchiuti geboren, einem jungen Apulier, der fest davon überzeugt ist, dass das Fahrrad die Welt verändern und sie zu einem besseren Ort machen kann.
Im Einklang mit den Zielen des regionalen Förderprogramms „Principi Attivi – Bollenti Spiriti“, das den Schutz und die Aufwertung des Territoriums unterstützt, erhielt das Projekt eine Förderung von 25.000 Euro als Startkapital in der Gründungsphase, in der die ersten Aktivitäten Form annahmen.

Die ambitionierte Initiative wurde von einer informellen Gruppe ins Leben gerufen, deren Mitglieder sowohl über technische Kompetenzen als auch über eine gemeinsame Leidenschaft für das Reisen verfügten.
Von Anfang an war das Ziel klar: ein neues, alternatives und umweltfreundliches Tourismusangebot zu schaffen und zu leiten, das ideal für die Stadt Bari ist und sich ebenso auf andere Städte übertragen lässt.
Mit modernen Fahrradrikschas wird der Tourist zum Hauptakteur seiner eigenen Entdeckungserfahrung.

Paco Ricchiuti koordiniert die Aktivitäten als Experte für Tourismusförderung.
Nach drei Jahren im Ausland, zwischen England und den Vereinigten Staaten, kehrte er nach Apulien zurück und engagierte sich in verschiedenen gemeinnützigen Bewegungen wie Critical Mass und Couchsurfing, inspiriert von einer tiefen Überzeugung, dass nachhaltige Mobilität und soziale Interaktion Hand in Hand gehen.

DIE START-UP-PHASE

Es gibt viele Freunde, denn die generative Politik von Guglielmo Minervini, einem aufgeklärten Politiker und großen Mann unserer Zeit, löste eine wahre sanfte Revolution aus, während der in ganz Apulien Hunderte innovativer Geschäftsideen entstanden.

Der erste operative Sitz von Velo Service befand sich im Stadtteil San Pasquale, in der Via De Nittis 42, in einem Gebäude, das einst Sitz der historischen Vereinigung Anarres war.
Auf zwei Ebenen teilte man sich ein großes Arbeitsumfeld mit Bari Bici Express srl (geleitet vom Franzosen Alain Sabatier) und der Kulturvereinigung Ruotalibera Bari, mit dem Ziel, Kosten zu reduzieren und Synergien zu schaffen.

Hier arbeitete man daran, das Tourismusprodukt zu verfeinern, die ersten Betriebsmittel zu beschaffen und die bürokratischen Hürden zu überwinden.
Das Co-Working-Modell erwies sich als äußerst nützlich, sowohl für die ersten Managementerfahrungen als auch für die parallele Entwicklung ähnlicher Aktivitäten. So entstand in diesem Büro-Werkstatt-Labor ein echtes Zentrum für Fahrradmobilität in Bari.

Die operative Phase auf der Straße begann 2009, als die ersten Kunden die Agentur mit Werbeaktionen beauftragten, oft von institutionellem Charakter.

Der erste echte Touristenrundgang mit Fahrgästen an Bord fand im März 2010 statt, als sich Velo Service außerhalb des Hafengebiets positionierte, um die Ankunft von Kreuzfahrtschiffen zu nutzen und so Touristen aus aller Welt zu erreichen.

Gemeinsam mit Paco Ricchiuti arbeiteten Adriano und viele ehrenamtliche Freunde an der Tätigkeit. Auch wenn sie sich nur für kurze Zeiträume abwechselten, trug jeder wertvolle und entscheidende Beiträge zum Erfolg bei.
Zu ihnen gehörten die belgische Designerin Cosima Roheden, die das erste Logo entwarf, das die Energie eines Atoms in einem Fahrradkranz darstellt, die Fotografin Assunta Simone, die mehrere Fotoshootings realisierte, sowie Gaetano Pascolla und Cristina Navarra, die später zu erfahrenen Fahrradtourismus-Guides wurden.

Die wirtschaftlichen Ergebnisse waren jedoch anfangs oft enttäuschend, weshalb das Team gezwungen war, um eine bessere Positionierung im Hafengebiet zu kämpfen.
Mit komplexeren und teureren Genehmigungen gelang es, strategische Meter entlang der Kreuzfahrtschiff-Anlegestelle zu gewinnen.
Durch die Kombination von Rikschadiensten, Fahrradtouren und Verleih konnte schließlich die wirtschaftliche Nachhaltigkeit des Projekts erreicht werden, was den Aufbau des ersten „Velo Teams“ ermöglichte.

ZEHN JAHRE VOLLER ERFOLGE

In den Jahren 2011 und 2012 ermöglichte die wachsende Sichtbarkeit in den zentralen, touristisch wichtigsten Bereichen von Bari eine schnelle Gewinnung von Glaubwürdigkeit und Marktanteilen.
Der operative Sitz wurde daher in das Herz der Altstadt von Bari, in die Via Vallisa 81, verlegt.

Hier entstanden neue Projekte. Im Jahr 2013 wurde im Hafen von Bari ein alter Lebensmittelladen übernommen und im Rahmen des Projekts Adrimob, das von der Hafenbehörde gefördert wurde, in eine Velostation umgewandelt.
Diese Velostation war eine Pilotinitiative, die darauf abzielte, die Verkehrsflüsse und die Intermodalität zwischen Fahrrad und Schiff zu verbessern. Sie entwickelte sich zu einer operativen Basis für Touristeninformation, Empfang und Fahrradtourismus-Aktivitäten.

Im Bereich der städtischen Mobilität wurde ein Projekt namens „Velo Città – Multiservizi Ciclabili“ konzipiert und umgesetzt, das die Fahrradmobilität in den Städten Bari, Lecce und Foggia förderte, mit besonderem Fokus auf Schulung und Austausch bewährter Praktiken.

Im Tourismusbereich wuchs das Unternehmen weiter, indem es sein kulturelles Angebot verbesserte und auf Diversifizierung und Entsaisonalisierung setzte.

Obwohl die Stadt Bari einige wichtige Kreuzfahrtanläufe von MSC Cruises und Royal Caribbean im Vergleich zu den Vorjahren verlor, stieg der Umsatz dank der ersten strategischen Kooperationen mit Pugliapromozione (der regionalen Tourismusagentur) und anderen wichtigen Partnern weiter an.
Zu den bedeutendsten Initiativen des Jahres zählten „Discovering Puglia“, das verschiedene Naturausflüge und kulturelle Veranstaltungen in der Stadt umfasste, und „Buy Puglia“, die wichtigste B2B-Fachveranstaltung des Sektors, die internationale Einkäufer zusammenbrachte.

Die hervorragenden Bewertungen der Besucher verbreiteten sich schnell über Online-Kanäle und verliehen der Marke zusätzlichen medialen Auftrieb.
So wurde Velo Service laut dem Tripadvisor-Algorithmus zur ersten „Things to do“-Aktivität in Apulien, während das Unternehmen auch in nationalen Fernsehsendungen vorgestellt wurde – in PIXEL (der nachhaltigen Technologiesendung des TG3) und in Sereno Variabile, dem historischen italienischen Tourismusprogramm mit Osvaldo Bevilacqua.

Insgesamt war 2013 ein außergewöhnliches Jahr, das mit der Eröffnung eines neuen Standorts in Lecce seinen Höhepunkt fand.
Das Büro in der Via Palmieri 32, im Herzen der Altstadt, wurde der kompetenten und vertrauenswürdigen Mitarbeiterin Sonia Ligorio anvertraut.

Im Jahr 2014 begann eine bedeutende Zusammenarbeit mit der Agentur FF3300, die von den befreundeten Fachleuten Alessandro Tartaglia und Niccolò Loprieno geleitet wird, um den Kommunikationsplan zu verbessern und eine präzise Markenidentität zu entwickeln.
Aus dieser Studie entstanden 15 Ikonografien in vier verschiedenen Farben, die die Reifenspuren symbolisieren, welche die bis dahin geschriebene Geschichte widerspiegeln.
Von diesem Moment an konnte Velo Service mit einem neuen, unverwechselbaren Stil seine Zukunft zeichnen und gestalten.

Die Verbindung zur regionalen Tourismusagentur wurde enger, und neben der Durchführung von Aktivitäten wie den „Open Days“ startete eine dynamische Werbekampagne, die über Fahrräder und Rikschas verbreitet wurde, um das Image Apuliens bei denjenigen zu festigen, die die Region als Reiseziel wählten.

Im Kundenportfolio fanden sich bald renommierte Marken wie Costa Crociere und MSC Cruises sowie zahlreiche internationale Reiseveranstalter, die die Velo Service-Erlebnisse in ihre Reisepakete aufnahmen.
Individualreisende entdeckten das Unternehmen zudem in angesehenen Reiseführern wie Lonely Planet und Le Routard.

Im Jahr 2015 beteiligte sich ein Teil des Velo Service-Teams an der Verwaltung des Tourismus-Info-Points von Bari, der sich auf der Piazza del Ferrarese befindet.
Gemeinsam mit der Stadtverwaltung wurden neue Projekte entwickelt, darunter „Bari per Mare“, eine Bootstour, die es ermöglicht, die Skyline der Stadt aus einer neuen, faszinierenden Perspektive zu bewundern.

Während der Tourismus in Apulien weiter zunahm und die Besucherzahlen in der gesamten Region stiegen, erhielt Paco Ricchiuti eine hohe internationale Auszeichnung:
In der jährlichen Publikation der Welttourismusorganisation (UNWTO) wurde seine Geschichte unter die 25 besten Beispiele weltweit für verantwortungsvollen Tourismus gewählt, der zur Verbesserung der lokalen Gemeinschaften und Regionen beiträgt.

Im März 2016 war alles bereit für ein neues, großes Abenteuer: die Eröffnung der Velostation Bari Centrale, der ersten ihrer Art in Süditalien, die in Zusammenarbeit mit dem Verkehrsministerium der Region Apulien und den Ferrovie Appulo Lucane entstand.

Diese wurde als „Haus des Fahrrads“ bezeichnet, mit über 120 Fahrradstellplätzen, um den öffentlichen Nahverkehr im Rahmen der intermodalen Lösung Fahrrad + Zug zu unterstützen.
Das Design und die Ausstattung stammten vom talentierten Designer Vittorio Palumbo: Das Konzept war reine Poesie und verstand das Fahrrad als Symbol der Freiheit.
Die Velostation Bari Centrale erregte sofort die Aufmerksamkeit der lokalen Medien und wurde 2018 mit dem Preis von Legambiente Puglia ausgezeichnet, als die beste urbane Best Practice.

Gelegen in der Corso Italia 64, 66 und 68, in ehemaligen Werkstattgebäuden, wurde sie bald zu einem regionalen Vorzeigeprojekt und einem Gegenstand wissenschaftlicher Studien.
Sie erhielt sogar den offiziellen Besuch des Verkehrsministers Graziano Delrio, der sich dafür einsetzte, ähnliche Projekte landesweit zu fördern und zu replizieren.

Die Marktaussichten 2017 waren nicht optimal, weshalb sich die strategische Ausrichtung auf die Konsolidierung der Marktpräsenz und die Optimierung der Ressourcen konzentrierte.
Die ersten externen Fachkräfte kamen hinzu, und die gezielten Investitionen betrafen ausschließlich die Verbesserung der Arbeitsbedingungen, Digitales Marketing und Mitarbeiterschulung.
Dank des engagierten und motivierten Teams konnte das Jahr mit einem positiven Ergebnis gegenüber dem Vorjahr abgeschlossen werden.

Die Aktivitäten im Rahmen von „InPuglia365“, insbesondere das Projekt „Mi Gusto l’Autunno“, das zwischen November und Dezember organisiert wurde, um die Saisonalität des Tourismus zu durchbrechen, waren eine hervorragende Gelegenheit, neue touristische Pakete zu testen und ein weiteres Jahr voller Erfolge zu feiern.

Wie jedes Jahr begann auch 2018 mit einem Schulungsprogramm in Zusammenarbeit mit der Kunsthistorikerin Paola Di Marzo im Städtischen Museum von Bari.
Die Grundversion richtete sich an neue Kulturvermittler, während das erfahrene Personal an weiterführenden Trainingsmodulen teilnahm.

Velo Service widmete dabei besondere Aufmerksamkeit den sogenannten Kulturvermittlern oder territorialen Akteuren, meist jungen Menschen aus der Fakultät für Sprachen, die ihre erste Berufserfahrung machten.
Jedes Jahr entstanden vielfältige und harmonische Teams, die in einer gemeinschaftlichen und positiven Atmosphäre arbeiteten.
Zwischen Bari und Lecce wurden über 300 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter Teil der „Velo Family“, von denen viele heute anerkannte Fachkräfte im Tourismussektor sind.

Die Erweiterung der Räumlichkeiten ermöglichte ein komplettes Redesign der Agentur durch das Faber Design Lab.
Die neue Zentrale wurde zu einem zentralen Treffpunkt für den lokalen Tourismus, wo Gäste sich willkommen fühlen und ihre Reiseerlebnisse in Apulien planen können – mit besonderem Fokus auf aktiven und nachhaltigen Tourismus.

Im Jahr 2019 erreichte Velo Service die bedeutendsten Auszeichnungen seiner Geschichte, die das Ergebnis von Ausdauer, Hingabe und Leidenschaft des gesamten Teams waren:

• Velo Service wurde in einem Artikel von Lonely Planet erwähnt, der Bari zu den „Top 10 Reisezielen des Jahres“ zählte und das Unternehmen für seinen Beitrag zur kulturellen Wiederbelebung der Stadt lobte.
• Tripadvisor nahm Velo Service in die „Hall of Fame“ auf, da es fünf Jahre in Folge den ersten Platz in Bezug auf Qualität und Anzahl der Bewertungen belegte – mit über 2.000 ausgezeichneten Rezensionen.
• Die Umweltorganisation Legambiente zeichnete das Unternehmen als beste touristische Best Practice der Region Apulien aus.
• Die Stadt Bari beauftragte Velo Service mit der Organisation der Führungen für die Bürgermeister der italienischen Metropolenstädte, die die Stadt besuchten.

DIE PANDEMIE UND DER NEUSTART

Das Jahr 2020 war das Jahr der globalen Pandemie, in dem die Agentur ihre Struktur aus eigener Kraft und mit nur wenigen staatlichen Hilfen schützte.
In dieser schwierigen Zeit für die gesamte Tourismusbranche gab das engste Team nicht auf. Stattdessen nutzte es die Gelegenheit, das lokale Netzwerk zu stärken und dem einzigen Stadtteil-Touroperator eine Stimme zu geben.
So begann eine neue, spannende Herausforderung in Zusammenarbeit (RTI) mit dem Unternehmen Developing.it, um die Stadt Monopoli zu betreuen.

In Lecce entstand in der Vico De Argenteris 16A ein neues, größeres und funktionaleres Büro, das den Grundstein für eine noch effizientere Organisation legte.

Im Jahr 2021 führten umfassende organisatorische Anpassungen zu einer Verbesserung aller Produktionsprozesse.
Luca Marinelli und Teresa Arborea schlossen sich dem Organisationsteam an, um mit der starken Erholung des Tourismusflusses Schritt zu halten, die trotz der Nachwirkungen von COVID-19 zu verzeichnen war.

Die Velostation in der Corso Italia wurde geschlossen, da die Laufzeit des regionalen Projekts endete. Alle Kräfte konzentrierten sich nun auf den Bereich Unterhaltung und touristische Gastfreundschaft.
Das Jahresend-Event „Turisti per Bari“ wurde zu einem festlichen Straßenereignis, das das immaterielle touristische Erbe der Stadt feierte: Künstler, Stadtführer, Jongleure, Musiker und Gastronomen füllten die Straßen, um gemeinsam Bari zu feiern.

Die neue Herausforderung des Jahres 2022 war die Leitung des Tourismus-Informationszentrums im Stadtzentrum von Bari.
Unter der Koordination von Maria Luisa Mauro entstand das Projekt „La Casa del Turista“ – ein Tourismus-Hub, der darauf abzielt, allen Akteuren der Branche eine Stimme zu geben und gleichzeitig regionale Produkte und Dienstleistungen zu fördern und zu vermarkten.
Der Geist blieb derselbe wie bei den jungen Pionieren der Anfänge: engagiert, kreativ und gemeinschaftlich.

DIE ZUKUNFT IST JETZT

Zwischen 2023 und 2025 setzt Velo Service seine gezielten Maßnahmen fort, um das kulturelle und touristische Angebot zu verbessern und zu diversifizieren.

Im Mittelpunkt steht die Lebensqualität – sowohl der Gäste, die Touren und Erlebnisse wählen, als auch der Mitarbeiter, die sich voll und ganz mit dem Projekt identifizieren.
Neben der Modernisierung der Fahrzeuge wird auch der Hauptsitz umfassend renoviert, um neue, funktionale Räume zu schaffen: einen Gepäckaufbewahrungsbereich, eine Bike-Wash-Zone und einen „Courtesy Room“ für Radtouristen und Reisende.

Ein bedeutender Teil der Investitionen fließt in die Schaffung des VS Lab, eines Erlebnislabors für kleine Gruppen, das neue Formate wie Ape-Calessino-Touren und Ausflüge ins Umland anbietet.
Diese neuen Angebote sollen den nachhaltigen, authentischen und erlebnisorientierten Tourismus in Apulien weiter stärken.

Heute zählt Velo Service rund 20 feste Mitarbeiter und mehr als 25 saisonale Kräfte.
Das Unternehmen nimmt das ganze Jahr über an Fortbildungs- und Qualifizierungskursen teil, da jede einzelne Person als wertvoll und entscheidend für den Aufbau einer glücklichen, vernetzten Gemeinschaft betrachtet wird – einer Gemeinschaft, die das Wachstum und die Attraktivität der Region fördert.